Containment

I dagens produksjonsindustri – spesielt innen farmasøytisk sektor, kjemisk industri og næringsmiddelproduksjon – er håndtering av pulverformige materialer forbundet med strengere krav enn noensinne. Begrepet containment (eller inneslutningsevne) har blitt et helt sentralt omdreiningspunkt for prosessoptimalisering og arbeidersikkerhet.

Kort fortalt handler containment om å isolere stoffet fra omgivelsene, eller omvendt. Mange råvarer og produkter må beskyttes 100 % mot eksterne påvirkninger for å opprettholde sterilitet og produktkvalitet.

Samtidig er det en økende bevissthet rundt og regulering av eksponeringsrisikoen operatører utsettes for ved håndtering av potente, toksiske eller fine pulvere.

Lovgivning og tekniske kontrolltiltak ved kilden

Både nasjonal og internasjonal lovgivning – inkludert regelverk som REACH og OSHA – setter klare rammer for arbeidsmiljøet. En av de viktigste grunnreglene i disse reguleringene er at helsefarer skal håndteres direkte ved kilden.

Tidligere har man ofte støttet seg til personlig verneutstyr (PPE) som åndedrettsvern og vernedrakter. Moderne standarder krever imidlertid at eksponeringssikkerheten så langt det lar seg gjøre oppnås gjennom tekniske tiltak og kontrollerte tekniske løsninger. Personlig verneutstyr anses i dag som den siste forsvarslinjen, mens lukkede overføringssystemer, isolatorer og støvfrie fylle- og tømmestasjoner utgjør den primære beskyttelsen.

Ved å begrense eksponeringen ved selve utslippskilden sikres ikke bare et bedre og mer ergonomisk arbeidsmiljø for medarbeiderne; det minimerer også risikoen for krysskontaminering i produksjonslokalene.

Utfordringen ved komplekse prosessgrensesnitt

En av de største utfordringene ved pulverhåndtering oppstår når flere produksjonstrinn skal kobles sammen. Et typisk produksjonsforløp strekker seg fra dispensering av råvarer, via blanding, tørking og sikting, til den endelige emballeringsfasen.

Hvert grensesnitt og hver overføring mellom to maskiner representerer et potensielt svakt punkt hvor støv kan slippe ut eller urenheter kan trenge inn. Å opprettholde et høyt containment-nivå gjennom hele verdikjeden krever derfor spesialisert kunnskap og helhetstenkning. Løsningen må omfatte hele prosjektet – fra råvaremottak til ferdig emballert produkt.

OEL, OEB og klassifisering av containment

For å velge riktig teknisk løsning benyttes det ofte klassifiseringssystemer basert på OEL (Occupational Exposure Limit) og OEB (Occupational Exposure Band).

• OEL-verdien angir den maksimale konsentrasjonen av et gitt stoff i luften som en operatør trygt kan eksponeres for gjennom en arbeidsdag uten helserisiko (typisk målt i µg/m³).
• OEB-nivåene deler stoffer inn i kategorier basert på deres toksisitet, der høyere bånd krever betydelig strengere tekniske inneslutningstiltak.

For å anskueliggjøre dette benyttes det ofte en containment-pyramide. I bunnen av pyramiden finnes åpne eller halvåpne systemer egnet for ufarlige stoffer med høye OEL-verdier. Lenger opp i pyramiden – der eksponeringsgrensene faller til mikrogram- eller nanogramnivå – kreves avanserte teknologier som isolatorer, hanskerom (gloveboxes) og spesialdesignede dobbeltklaffsystemer (split butterfly valves).

Ergonomi og kostnadseffektivitet i balanse

Når det etableres fasiliteter for høyt containment-nivå, er det avgjørende at sikkerheten ikke oppnås på bekostning av produktiviteten. En effektiv inneslutningsløsning må være både ergonomisk og kostnadseffektiv.

Hverdagen for operatøren må fungere smidig: Rengjøring (f.eks. CIP/WIP – Clean/Wash-in-Place), vedlikehold og skifte av sekker eller beholdere må kunne utføres trygt og uten ugunstige arbeidsstillinger. Ved å velge gjennomtenkte tekniske løsninger beskyttes de to mest verdifulle elementene i produksjonen samtidig: Produktet ditt og medarbeiderne dine.